Le format Flash s’est imposé comme le meilleur moyen d’insuffler un peu de vie au web, c’est en tout cas le plus utilisé : la qualité et la richesse de ces animations, la possibilité de les lire sur la plupart des plates-formes et des navigateurs et la légèreté des fichiers en font le meilleur compromis possible pour les professionnels du web.
Pour les webdesigner amateurs qui voudraient animer leur site, c’est une autre paire de manche : Macromedia Flash est cher pour un particulier et sa manipulation est loin d'être aisée. C’est sur ce créneau que se pose Firestarter, en offrant un moyen simple, rapide et bon marché de créer des titres, des boutons et des illustrations en Flash.
Bien sûr, les animations que l’on peut produire avec ce logiciel demeurent assez limitées, mais elles suffisent amplement à agrémenter un site, et la simplicité de mise en œuvre est telle qu’on voit mal comment il aurait pu en être autrement. FireStarter génère non seulement le fichiers flash (.swf), mais aussi le code html à coller dans la page web pour y intégrer l’animation. Il permet en outre de prévisualiser instantanément son animation et de la transférer sur le serveur FTP de son hébergeur.
Outre le plan de travail sur lequel vous positionnerez ces différents objets, l’interface comporte une barre d’outils, une palette de propriété et une barre de temps (time line) sommaire voire inutile. Il suffit de cliquer sur l’un des boutons dans la partie supérieure de la fenêtre pour ajouter un élément à sa séquence. Firestarter permet de manipuler 5 types d’objets : des textes, des images bitmap, des formes vectorielles primitives (rectangle, triangle, cercle et ellipse), des sons et des url.
Il est possible d’appliquer de nombreux effets spéciaux à ces objets : fondu, zoom, déplacement, clignotement, oscillation, etc. Il suffit pour ce faire de sélectionner un élément et de cliquer sur le chapeau de magicien, ou de presser le bouton droit de la souris et de relâcher sur la commande “Add Effect“ du menu contextuel. Seuls les déplacements sont applicables aux tracés vectoriels, vous disposerez en revanche d’effets plus sophistiqués pour les textes et de filtres dignes d’un vrai éditeur graphique pour les images.
Il est possible d’associer des liens (url) à n’importe quelle zone de l’animation. Quelques images détourées sur fond blanc sont livrées avec le logiciel de même que de nombreuses pistes sonores au format MP3. Ces extraits sont de deux natures, il s’agit soit de clip pouvant accompagner un effet visuel ponctuel, soit de plus longues séquences pour agrémenter ses animations d’une musique de fond.
Le logiciel offre à tout moment la possibilité de modifier l’agencement des différents objets d’une scène, et même de les placer au pixel près. La principale limitation très vite frustrante, tient à l’impossibilité d’enchaîner les déplacements de façon intuitive. On pourra néanmoins, pour un résultat imparfait, enchaîner des déplacements successifs entre deux positions absolues grâce au mode "advanced effects". Notez par ailleurs que mise à part l'insertion de liens, il est impossible de recourir à quelques formes d'interactivité que ce soit.
La version 4.0 n'introduit que peu de nouvelles fonctions, mais elle améliore sensiblement les performances : les fichiers SWF générés sont plus légers de 40% en moyenne, le logiciel se charge plus rapidement et se montre moins gourmand en ressources systèmes. Quelques bugs gênants ont été débusqués, par exemple celui qui altérait la gestion de la transparence. Une grille fait son apparition, elle rend enfin possible un placement précis des objets, enfin, de nouvelles actions possibilité d’action ont été ajoutées pour toujours plus de simplicité.
La version 4.1 introduit la possibilité d'ouvrir et de convertir à la volée les gif animés en Flash..
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